[시베리아에서 130억까지] 헤로인 대신 Paint를 선택한 개발자가 혼자 만든 10K MRR 성공기

“시베리아 아이들에게는 방과 후 시간을 보내는 방법이 딱 2가지가 있었어요. 눈놀이 아니면 헤로인.”

Alexander Isora가 자신의 어린 시절을 회상하며 한 말이에요.

헤로인은 재미있어 보이지 않았다고 해요. 그래서 눈싸움을 하고, 스키를 타고, 얼음 위에서 미끄러지며 시간을 보냈죠.

그런데 어느 날 아버지가 집에 펜티엄 컴퓨터를 가져왔어요. 그 날이 Alexander의 인생을 바꾸었습니다.

아무 게임도, 소프트웨어도 없는 맨 Windows XP였지만, 그는 하루 종일 Paint에서 그림을 그렸어요.

그 “마법의 기계”가 지금 월 10K MRR(약 1,300만원)을 벌어들이는 Unicorn Platform의 시작이었다는 걸 그때는 몰랐겠죠.

발전소 설계가 싫었던 대학생

Alexander는 시베리아 작은 마을에서 태어났어요. 기억나는 최저 기온이 -55°C(-67°F)였다고 해요. 정말 추웠겠죠!

그 마을 사람들이 하는 일은 석유 생산뿐이었어요. Alexander에게는 전혀 매력적이지 않은 일이었죠.

18살이 되자 러시아에서 가장 아름다운 도시 상트페테르부르크로 떠났어요. 그곳에서 발전소 설계를 공부했어요.

“제 인생에서 가장 지루하고 우울한 시기였어요. 러시아에서 발전소 엔지니어의 삶은 천국과는 거리가 멀거든요.”

실리콘밸리 스타처럼 과감하게 대학을 그만둘 용기는 없었대요. 하지만 마음속으로는 “이 발전소들을 설계하고 싶지 않다”고 계속 생각했어요.

그러던 중 대학 공부 중에 우연히 웹 개발을 접하게 됐어요. “첫눈에 반했다”고 표현할 정도로 강렬했죠.

자바 책에 좌절한 Paint 아티스트

몇 년 후, Alexander는 PC 전문가가 되어 있었어요. 마을에서 찾을 수 있는 모든 소프트웨어와 게임을 설치했죠. 인터넷도 사용할 수 있게 됐지만, 느리고 비쌌어요.

“포르노를 다운로드하기에도 부족할 정도였어요.” 😅

웹과 소프트웨어 세계를 알게 된 건 두 번째 깨달음의 순간이었어요. 멋진 사람들이 놀라운 웹페이지와 프로그램을 만들 수 있다는 걸 알았거든요.

“나도 그런 사람이 되고 싶었어요!”

그래서 가장 어려워 보이는 자바 책을 다운로드했어요. 그러면 네오가 되어서 사이버 세계를 창조할 수 있을 거라고 생각했죠.

“완전히 틀렸어요! 제가 읽어본 것 중 가장 지루한 책이었어요. 한 단어도 이해할 수 없었어요.”

그래서 개발자가 되는 꿈을 포기했어요. “이건 내가 할 일이 아니야.”

그런데 개발자가 되려는 시도를 포기했음에도, 0과 1의 마법 세계는 여전히 매혹적이었어요. 그래서 다시 도전했어요.

또 다른 어려운 책, 또 다른 포기. 네, 그는 파이터가 아니었어요. 😅

기숙사비 때문에 어쩔 수 없이 시작한 첫 웹사이트

하지만 정말로 웹사이트를 만들어야 하는 상황이 닥쳤어요.

대학 시절 기숙사비를 낼 돈이 필요했거든요. 카페나 배달 아르바이트는 재미없어 보였어요. 그래서 WordPress로 작은 온라인 쇼핑몰을 만들었어요.

하나하나 해결하면서 점점 빠져들었어요. HTML, CSS, JavaScript, PHP를 배우고 쇼핑몰을 많이 수정했어요.

그 프로젝트는 수익성이 있었는데도, 판매에서 프로그래밍으로 관심을 옮겼어요. 빠르게 프리랜서 웹 개발자가 되었죠.

시간이 정말 빨리 흘렀어요. 곧 많은 클라이언트를 확보하고, 시간당 요금을 $60까지 올리고, 대학을 그만뒀어요.

“꿈이 이루어졌어요. 이제 개발자가 되었어요!”

하지만 뭔가 빠진 게 있었어요. 마음속에서 계속 말하고 있었거든요.

“너는 기업가가 되어서 네 회사를 만들어야 해.”

30,000달러 매출 회사를 박차고 나온 이유

클라이언트 중 한 명이 Alexander와 함께 일하는 걸 정말 좋아했어요. 그래서 프리랜싱을 그만두고 함께 회사를 만들자고 제안했어요.

새로운 여정이 시작됐어요. 기존 클라이언트들과의 일을 중단하고, 비용을 줄이기 위해 작은 아파트에 함께 살면서 회사를 시작했어요.

HTML과 WordPress 테마를 판매하는 회사였어요. 어느 시점에서 연 매출 $30,000에 도달했어요.

시장 조사 방법, 판매 방법, 고객 소통 방법, 웹에서 홍보하는 방법을 배웠어요. 기업가로서 큰 발전이었죠.

하지만 가장 중요한 건, 사람들이 어떻게 웹사이트를 만드는지를 배운 거였어요. 이 이해가 세상에 필요한 웹사이트 빌더에 대한 비전을 형성했어요.

파트너도 웹사이트 빌더에 대한 비전이 있었어요. 불행히도 Alexander가 생각하는 것과 달랐죠.

회사는 위기에 빠져 있었어요. 창작보다는 싸우는 시간이 더 많았고, 매출도 떨어지고 있었어요.

“파트너가 있으면 훨씬 쉽죠. 하지만 다른 사람에게 의존하는 건 항상 위험해요.”

몇 개월치 생활비밖에 없었지만, 이번에는 완전히 혼자 가기로 결정했어요.

160시간에 10,000달러 크라우드펀딩

Alexander는 랜딩 페이지 빌더에 대한 아이디어와 명확한 비전이 있었어요:

• 스타일리시하고
• 쉽고 재미있게 사용할 수 있고
• 단순하고
• 적당히 강력하고
• 한 고객층(스타트업)에 특화된

그래서 만들기 시작했어요!

초기 버전을 만드는 데 160시간이 걸렸어요. HTML 생성기를 코딩한 거였어요. 페이지를 구성해서 HTML 파일로 내보낼 수 있었죠. 온라인 편집도, 호스팅도 없었어요.

비전에 대해 확신이 있었어요. 사람들이 이걸 필요로 한다는 걸 알았거든요. 그래서 Product Hunt에 Unicorn Platform을 올릴 때 크게 걱정하지 않았어요.

사람들이 열광했어요! 긍정적인 피드백을 정말 많이 받았어요. 그리고 가장 중요한 건, 수익이 증명된 거였어요.

하지만 MRR은 $500 정도였어요. 생활비를 감당하기에는 부족했죠.

그래서 비공개 라이프타임 딜 라운드를 진행했어요. Nitesh의 페이스북 그룹 도움으로 즉시 $10,000을 모금했어요.

라이프타임 딜을 구매한 50명에게는 1년 안에 온라인 에디터와 호스팅이 포함된 완전한 웹사이트 빌더를 제공하겠다고 약속했어요.

“저는 정직한 사람이에요. 저를 믿어주는 사람들과의 약속을 어길 수 없었어요.”

앞으로 엄청난 작업이 기다리고 있었죠.

14시간씩 1년간 혼자 개발한 머신

그 시점에서 Alexander는 현금과 마감일이 있었어요. HTML 코딩은 탄탄했지만, 웹사이트 빌더를 만들려면 더 많은 프로그래밍 스킬이 필요했어요.

그래서 다시 어려운 책들로 돌아갔어요. 🙂

이전과 마찬가지로 학습을 밀어붙일 동기가 필요했어요. 밤늦게까지 지루한 책을 계속 읽을 동기 말이에요.

연료는 LTD 구매자들에게 한 약속과 열정이었어요.

동기가 엄청났어요.

“매일 아침 일어나서 코워킹 스페이스로 달려갔어요. 자극제도 필요 없었고, 뽀모도로 기법이나 다른 생산성 해킹도 필요 없었어요.”

“저는 하루에 14시간씩 학습과 코딩만 하는 기계였어요.”

1년간의 개발에 대해 할 말이 많지 않아요. Unicorn Platform은 정말 이렇게 탄생했어요.

800달러에서 2,000달러로 점프

1년간의 고생 끝에 Unicorn Platform의 출시 준비가 완료됐어요.

Product Hunt에 다시 올렸어요. 또 다시 따뜻한 환영을 받았어요. MRR이 $800에서 $2,000으로 점프했어요.

“Product Hunt는 스타트업 출시에 완벽한 곳이에요. 새로운 도구를 발견하고 싶어하는 재능있는 디자이너, 코더, 기업가, 마케터들로 가득한 커뮤니티예요.”

하지만 Product Hunt 출시는 단지 첫 번째 단계일 뿐이었어요. 성장하려면 계속해서 트래픽을 유도해야 했거든요.

혼자 12,802달러까지 키운 3가지 비결

Alexander의 고객 확보 채널은 3가지였어요:

1. 기존 고객들의 입소문

“인간은 사회적 동물이에요. 좋은 걸 서로 나누고 싶어해요.”

Unicorn Platform을 사용하고 돈을 지불하는 사람들은 서비스에 만족했어요. 단순히 빌더 접근권만 제공하는 게 아니라, 각 사용자를 더 행복하게 만들기 위해 의식적으로 노력했거든요.

라이브 채팅으로 개인적으로 대화했어요. 도움을 요청하는 건 계속 사용하고 싶다는 강한 신호였어요.

최고의 지원을 제공하려고 했어요:

• 커스텀 코드 제공: 특정 요청이 있으면 JavaScript 코드를 직접 제공
• 대신 검색해주기
• 사용자 성장 도움: Product Hunt에서 클라이언트 프로젝트를 헌트하고 트위터에서 홍보
• 응원하기: 조금의 심리치료도 😅

버그 신고나 기능 요청이 오면 당일에 수정하거나 작은 업데이트를 구현하는 게 일반적이었어요.

복잡한 기능이 요청되면 로드맵에 추가하고, 충분한 요청이 모이면 구현한 다음 개인적으로 알림을 보냈어요. 대량 이메일이 아니라 개인적으로요.

개인적 연락이 사용자에게 놀라운 효과를 만들어요. 배려받는다고 느끼고 네트워크에서 Unicorn Platform을 퍼뜨리고 싶어하게 돼요.

2. “Made by” 브랜딩 뱃지

모든 무료 웹사이트에는 Unicorn Platform으로 직접 연결되는 브랜딩 뱃지가 있었어요.

뱃지는 브랜드 인지도 구축에 도움이 됐고 지속적으로 새 사용자를 데려왔어요. 100명 중 3명이 뱃지를 클릭해서 가입했어요.

3. SEO와 키워드 최적화

“저는 SEO 전문가가 아니에요. 백링크 구축이나 롱테일 키워드 작업도 하지 않았어요. 하지만 어떻게든 검색 엔진에서 전체 트래픽의 31.1%를 가져왔어요.”

월 3,500달러 비용으로 12,802달러 벌기

회사의 월 비용은:

• $2,000 — 급여
• $400 — Uploadcare (이미지 호스팅)
• $400 — AWS
• $200 — 기타 서비스들
• $500 — 세금, 수수료

총 월 비용: $3,500

현재 프로젝트 MRR은 $12,802예요.

따라서 Alexander는 프로젝트에서 $9,000을 개인 소득으로 벌고 있어요.

“아직도 소박한 삶을 살고 있어요. 한 달에 $1,500-2,000 정도 써요. 나머지 돈은 실험, 위기 상황, 미래 채용을 위해 저축하고 있어요.”

번아웃과 혼자 일하기의 어려움

Alexander가 배운 가장 큰 교훈은 “너무 많이 일하지 말기”였어요.

“일을 많이 하면 많은 걸 끝낼 수 있을 것 같지만, 실제로는 그 반대예요. 적게 일할수록 결과가 더 좋고 더 오래 갈 수 있어요.”

너무 많이 일하면 에너지가 떨어지고 결국 번아웃이 와요. 그는 1년에 2번씩 번아웃을 겪었어요.

“번아웃이 오면 지원 채팅 응답 외에는 아무것도 할 수 없어요. 전략 계획, 채용, 창의적 포스팅, 제품 개선, 업데이트, 새로운 연결 - 아무것도 할 수 없어요. 번아웃 때마다 20-25일의 생산적인 시간을 잃어요.”

혼자 일하는 것도 정말 어려웠어요:

“파트너가 있었으면 좋았을 텐데요. 돌이킬 수 없는 일이지만, 만약 과거로 돌아갈 수 있다면 책임을 공유하고 어려운 시기에 도움을 줄 수 있는 50:50 공동 창업자를 찾으려고 노력했을 거예요.”

하지만 혼자 움직이는 것도 장점이 있었어요:

“엄청난 의사결정 속도를 얻었어요. 파트너와 함께 일할 때보다 5배 빠르게 움직여요!“

2025년 바이브 코딩과의 완벽한 연결점

Alexander의 이야기는 바이브 코딩의 정수를 보여줍니다.

Paint에서 그림 그리는 것부터 시작해서 프로그래밍을 배우고, 실패를 거듭하면서도 포기하지 않고 결국 성공에 이른 과정이요.

현재 AI 시대에는 Alexander가 겪었던 어려움들이 많이 해결됐어요:

• ChatGPT: 어려운 프로그래밍 책 대신 대화형 학습
• 노코드 도구: 복잡한 코딩 없이도 빠른 프로토타입 개발
• 자동화 도구: 고객 지원과 마케팅 자동화

“지금이라면 더 쉽게 할 수 있을 거예요. 하지만 핵심은 여전히 같아요. 사람들이 진짜 필요로 하는 걸 만들고, 그들을 진심으로 돌보는 것이요.”

Paint에서 시작해서 10K MRR까지 4단계

혹시 여러분도 Alexander처럼 작은 시작에서 큰 성공을 만들고 싶다면:

1. 작은 관심사부터 시작하세요: Paint나 간단한 도구라도 상관없어요
2. 정말 필요한 상황이 올 때까지 기다리세요: 기숙사비처럼 절실한 동기가 있어야 해요
3. 사용자를 진심으로 돌보세요: 단순히 제품을 파는 게 아니라 가족처럼 대하세요
4. 포기하지 마세요: 여러 번 실패하고 좌절해도 계속 도전하세요

Alexander가 증명했듯이, 시베리아 작은 마을에서 Paint로 그림 그리던 아이도 월 1,300만원을 벌 수 있어요.

“성공은 IQ보다 일관성에 더 달려있어요. 매일 끈질기게 나타나는 의지가 정말 놀라운 곳으로 데려다 줄 수 있어요.”

시베리아에서 Paint로 시작해서 10K MRR까지. 여러분도 불가능하다고 생각하시나요?

자신의 이야기를 스스로 써나가세요. 미디어가 아니라 여러분이 직접. 🎨