31살 인도 청년이 AI 검색으로 18개월 만에 90억 달러 기업 만든 비결

31살 청년이 만든 AI 검색엔진이 18개월 만에 90억 달러 기업이 되어 구글을 위협하고 있다?

2024년 12월, 실리콘밸리를 뒤흔든 뉴스가 터졌어요. 인도 출신 청년 Aravind Srinivas가 창업한 Perplexity AI가 불과 18개월 만에 90억 달러 밸류에이션을 달성하며, AI 검색 분야에서 구글의 아성에 도전장을 내민 거예요.

더 놀라운 건 2025년 3월 현재, 이 회사가 180억 달러 밸류에이션으로 15억 달러 투자 유치를 논의하고 있다는 소식이에요. 이는 전 세계에서 가장 빠른 스타트업 성장 기록 중 하나거든요.

오늘은 전기공학 전공자에서 시작해 AI 검색의 혁신가가 된 Aravind Srinivas의 2024-2025년 최신 성공 스토리를 통해, 정말 가능한 일들이 무엇인지 알아보려고 해요.

구글 CEO와 같은 동네에서 자란 꿈의 시작

Aravind Srinivas는 1994년 인도 체나이에서 태어났어요. 흥미롭게도 이곳은 구글 CEO Sundar Pichai가 자란 곳과 똑같은 동네예요. 22년의 나이 차이는 있지만, 같은 땅에서 자란 두 사람이 결국 AI 검색 분야에서 경쟁자가 되다니, 운명적이지 않나요?

Srinivas는 인도 최고 명문대학인 IIT Madras에서 전기공학 학사와 석사를 마쳤어요. 여기서 중요한 건, 그가 처음부터 ‘컴공’을 전공한 게 아니라는 점이에요. 전기공학을 하다가 우연히 머신러닝 대회에서 우승하면서 AI에 관심을 갖게 된 거죠.

“IIT Madras는 그 당시 AI와 머신러닝을 연구하는 교수가 있는 몇 안 되는 학교 중 하나였어요. 만약 다른 학교에 갔다면 지금 하는 일을 하지 못했을 거예요.” - Aravind Srinivas

2017년, 23살의 Srinivas는 미국 UC Berkeley에서 컴퓨터공학 박사과정을 시작했어요. 여기서 그의 진짜 여정이 시작됐죠.

실리콘밸리 3대 거인에서 배운 18개월

Srinivas의 경력은 정말 화려해요. OpenAI, DeepMind, Google - AI 업계 최고의 회사들에서 모두 일한 거거든요.

1. OpenAI 인턴십 (2018년 여름)

GPT-1이 막 발표된 시점
“사람들이 나보다 훨씬 뛰어나다는 걸 깨달았어요. 큰 현실 체크였죠.”
이 경험이 오히려 그를 더 열심히 만들었어요

2. DeepMind 인턴십 (2019년, 런던)

Google이 소유한 최고의 AI 연구소
여기서 Steven Levy의 “In The Plex”(구글 발전사)를 읽고 구글에 대한 깊은 이해를 얻음

3. Google 정규직 (2019-2022)

마운틴 뷰 본사에서 컴퓨터 비전용 머신러닝 개발
구글 검색의 내부 작동 방식을 직접 경험

4. OpenAI 연구과학자 복귀 (2019-2022)

최신 LLM 기술 개발에 참여
ChatGPT 등장 전 핵심 기술들 연구

이 18개월간의 경험이 Perplexity AI의 토대가 됐어요. 세계 최고의 AI 회사들에서 직접 배운 지식과 네트워크, 그리고 가장 중요한 **“어떻게 하면 안 되는지”**에 대한 통찰을 얻은 거죠.

2022년 8월, 운명을 바꾼 창업

2022년 8월, Srinivas는 세 명의 동료와 함께 Perplexity AI를 창업했어요:

Johnny Ho (CSO, 전 Quora)
Denis Yarats (CTO, 전 Quora)
Andy Konwinski (전 Databricks 공동창업자)

이들의 비전은 단순했지만 혁신적이었어요: “링크가 아닌 답변을 주는 검색엔진”

구글이 10개의 파란 링크를 보여준다면, Perplexity는 AI가 직접 답변을 작성해서 출처와 함께 제공하는 거였어요.

“우리는 세상 최초의 대화형 답변 엔진을 만들었습니다. 어떤 주제든 직접 답변해드려요.” - Aravind Srinivas

2024년, 역사상 가장 빠른 성장 기록

여기서부터가 정말 미친 스토리예요. Perplexity AI의 2024년 성장 기록을 보면:

📊 밸류에이션 변화:

2024년 1월: 5억 달러
2024년 4월: 10억 달러 (유니콘 달성)
2024년 6월: 30억 달러 (3배 상승)
2024년 12월: 90억 달러 (3배 상승)
2025년 3월: 180억 달러 논의 중

📈 사용자 성장:

일일 검색량: 250만 → 2,000만 (8배 증가)
월 활성 사용자: 1,500만명
2025년 예상 매출: 1억 2,700만 달러

💰 투자자들:

Jeff Bezos (아마존 창업자)
Jensen Huang (Nvidia CEO가 직접 사용한다고 공언)
Susan Wojcicki (전 YouTube CEO)
Nat Friedman (전 GitHub CEO)
심지어 구글 수석 과학자 Jeff Dean까지!

이 성장률은 말 그대로 역사상 유례없는 수준이에요. 18개월 만에 밸류에이션이 180배 증가한 거거든요.

2025년, 일론 머스크에게 던진 폭탄선언

2025년 2월, Srinivas는 또 한 번 세상을 놀라게 했어요. 트럼프 정부의 USAID 예산 삭감 논란에 대해 일론 머스크에게 직접 도전장을 낸 거예요:

“USAID에서 5,000억 달러 펀딩을 고려하고 있어요. 펀딩은 확보됐습니다. 가능하다면 막아보세요 @elonmusk USAID가 뭔지 아세요?” - Aravind Srinivas 트윗

이 트윗은 즉시 바이럴되었고, 전 세계 기술 업계의 주목을 받았어요. 31살 청년이 세계에서 가장 영향력 있는 기업가에게 당당히 맞선 거죠.

성공의 7가지 핵심 비밀

Srinivas의 성공에서 우리가 배울 수 있는 것들:

1. 비전공자의 장점 활용하기 🎓

전기공학 출신이라는 ‘단점’을 오히려 장점으로 만들었어요. 다양한 관점에서 문제를 볼 수 있었거든요.

2. 거인의 어깨에 올라서기 🏢

세계 최고의 회사들에서 직접 배우고, 그 경험을 바탕으로 더 나은 것을 만들었어요.

3. 타이밍의 완벽한 포착 ⏰

ChatGPT 열풍과 AI 혁명이 시작되는 완벽한 시점에 창업했어요.

4. 문제 중심 사고 🎯

“검색하면 링크만 주는 게 왜 당연하지?”라는 근본적 질문에서 시작했어요.

5. 네트워킹의 힘 🤝

실리콘밸리 최고의 인재들과 투자자들과의 관계를 적극 활용했어요.

6. 빠른 실행력 ⚡

아이디어를 빠르게 프로토타입으로 만들고, 사용자 피드백을 즉시 반영했어요.

7. 담대한 도전 정신 💪

구글이라는 거대한 상대에 맞서고, 일론 머스크에게 도전하는 배짱을 보여줬어요.

TikTok 합병과 미래 계획

2025년 1월, Perplexity AI는 TikTok 미국 사업과의 합병을 제안했어요. 이 합병이 성사되면 새로운 회사의 가치는 최소 3,000억 달러가 될 것으로 예상돼요.

또한 2025년에는:

AI 폰 출시 (Deutsche Telekom과 파트너십)
기업용 검색 솔루션 확장
2026-2027년 IPO 준비

직장인과 1인 개발자들을 위한 실전 가이드

💡 당장 실천할 수 있는 5가지

1. 매일 30분 AI 공부하기

Perplexity AI 같은 도구 직접 사용해보기
AI 관련 뉴스와 트렌드 팔로우하기

2. 문제 일기 쓰기

일상에서 “이게 왜 이렇게 불편하지?” 싶은 것들 적어두기
Srinivas처럼 근본적 질문하는 습관 기르기

3. 사이드 프로젝트 시작하기

작은 것부터, 주말에 2-3시간씩
완벽하지 않아도 일단 만들어서 사람들에게 보여주기

4. 네트워킹 적극 활용하기

현재 직장에서 만나는 사람들과 관계 깊게 쌓기
온라인 커뮤니티, 개발자 모임 참여하기

5. 글로벌 마인드셋 갖기

영어로 트윗하고, 해외 사용자 관점에서 생각하기
한국 시장이 아닌 글로벌 시장을 바라보기

🎯 장기 전략 (1-3년)

1. T자형 인재 되기

한 분야는 깊게, 여러 분야는 넓게 알기
Srinivas처럼 전공 + AI 조합 만들기

2. 실패를 자산으로 만들기

작은 실패들을 통해 배우고 성장하기
실패 경험을 다음 프로젝트의 밑바탕으로 활용하기

3. 거대한 변화의 파도 타기

AI, 블록체인, 메타버스 등 새로운 기술 트렌드 주시하기
변화가 시작되는 시점에 뛰어들 준비하기

앞으로의 전망과 우리에게 주는 교훈

Aravind Srinivas의 스토리는 여전히 진행형이에요. 2025년 현재 31살인 그는 이미 AI 검색 분야의 혁신가로 자리잡았고, 앞으로 더 큰 변화를 만들어낼 준비를 하고 있어요.

그의 성공이 우리에게 주는 가장 큰 교훈은 **“불가능한 게 없다”**는 거예요.

비전공자도 AI 분야에서 성공할 수 있고
31살 청년이 구글을 위협할 수 있고
18개월 만에 90억 달러 기업을 만들 수 있어요

중요한 건 시작하는 용기와 포기하지 않는 끈기, 그리고 변화를 포착하는 눈이에요.

마지막 메시지

2024년이 **“AI의 해”**였다면, 2025년은 **“AI 활용의 해”**가 될 거예요. Perplexity AI의 성공은 시작에 불과하고, 앞으로 더 많은 혁신과 기회들이 기다리고 있어요.

당신도 Aravind Srinivas처럼 될 수 있어요. 나이, 전공, 배경은 중요하지 않아요. 중요한 건 오늘 시작하는 것이거든요.

“혁신은 미리 정해진 길을 따라가는 게 아니라, 새로운 길을 만들어가는 용기에서 나온다.” - Aravind Srinivas

지금 이 순간, 당신의 다음 프로젝트를 시작해보세요. 18개월 후, 당신의 성공 스토리를 들려줄 수 있을지도 모르니까요! 🚀