4천만 사용자 확보했지만 수익화 실패, 2024년 5억 달러 매각된 앱

4천만 명이 매일 쓰는 앱을 만들었는데 돈을 한 푼도 못 벌어서 결국 팔아야 했다?

2024년 6월, 전 세계를 놀라게 한 뉴스가 터졌어요. Apple 올해의 앱으로 선정되고, 2022년 최고 인기 소셜 앱이었던 BeReal이 프랑스 게임 회사 Voodoo에 5억 달러에 매각된 거예요.

더 충격적인 건 창업자 Alexis Barreyat이 경영진에서 완전히 물러나고, 새로운 CEO가 부임한다는 소식이었어요. 겉으로 보기엔 성공한 것 같은데, 뭐가 잘못된 걸까요?

오늘은 빠른 성장과 수익화 실패의 가장 적나라한 사례인 BeReal의 이야기를 통해, 1인 개발자와 직장인들이 반드시 알아야 할 진짜 교훈을 나눠보려고 해요.

전 세계를 사로잡은 단순한 아이디어

Alexis Barreyat는 1995년생 프랑스 청년이에요. 2019년, 24살의 나이에 친구와 함께 BeReal을 창업했죠.

당시는 Instagram이 ‘완벽한 가짜 일상’으로 도배되던 시절이었어요. 모든 사진이 필터로 보정되고, 예쁜 순간만 골라서 올리는 문화가 팽배했죠.

Alexis는 이런 생각을 했어요: “진짜 일상은 어디에 있지? 왜 모든 사람이 거짓말을 하고 있을까?”

그래서 만든 게 BeReal이었어요. 컨셉은 정말 단순했어요:

하루에 딱 한 번, 랜덤한 시간에 알림
2분 안에 전후면 카메라로 동시 촬영
필터나 편집 금지, 있는 그대로만
좋아요나 팔로워 수 없음, 순수한 공유만

“BeReal. Your friends for real.” 슬로건 그대로, 진짜 친구들과 진짜 순간을 나누자는 거였어요.

팬데믹이 만든 기적적 성장

2020-2021년에는 사용자가 거의 없었어요. 하지만 2022년, 팬데믹으로 지친 사람들이 BeReal을 발견하기 시작했어요.

집에서 혼자 있는 시간이 많아지면서, 사람들은 더 진정성 있는 연결을 원했거든요. Instagram의 화려한 가짜보다는 친구의 진짜 모습이 그리워졌죠.

성장 지표가 말해주는 기적:

2022년 1월: 100만 사용자
2022년 7월: 1,000만 사용자
2022년 10월: 2,000만 사용자
2023년 초: 4,000만 사용자

2022년 여름, BeReal은 미국 앱스토어 1위를 차지했어요. TikTok, Instagram을 제치고 말이에요! Apple은 BeReal을 ‘2022 올해의 앱’으로 선정했죠.

Z세대는 열광했어요. 대학교 캠퍼스에서는 오후 2시에 BeReal 알림이 울리면 모든 학생들이 동시에 폰을 꺼내는 광경이 펼쳐졌거든요.

성공의 비밀: 단순함과 타이밍

BeReal이 성공한 이유는 명확했어요:

1. 완벽한 타이밍

팬데믹 피로감 + 가짜 SNS 지침증이 맞아떨어졌어요. 사람들은 더 이상 완벽한 척하기 싫어했거든요.

2. 극도로 단순한 UX

복잡한 기능 없이 찍기 → 올리기 끝. 할머니도 바로 이해할 수 있을 정도였어요.

3. FOMO(Fear of Missing Out) 활용

친구들이 올린 걸 보려면 나도 올려야 함. 심리적 압박을 긍정적으로 활용했죠.

4. 진정성이라는 차별화

Instagram: “나 이렇게 완벽해!” vs BeReal: “나 지금 이렇게 살아가고 있어.”

5. 소셜 동조 현상

친구 한 명이 시작하면 친구 그룹 전체가 따라하는 바이럴 효과가 컸어요.

성장 뒤의 숨겨진 문제들

하지만 빠른 성장 뒤에는 심각한 문제들이 쌓이고 있었어요.

1. 기술적 한계

사용자가 폭증하면서 서버가 자꾸 다운됐어요. 개발팀은 새 기능 개발보다는 서버 안정화에만 매달려야 했죠.

100명도 안 되는 팀으로 4천만 사용자를 감당하기엔 역부족이었어요.

2. 수익화 모델 부재

가장 큰 문제였어요. Alexis와 팀은 광고를 완전히 거부했어요. “진정성을 해치는 광고는 안 된다”는 철학 때문이었죠.

광고 없음
구독 모델 없음
인앱 결제 없음
수익 0달러

3. 성장 정체

2023년부터 사용자 증가가 멈췄어요. 신규 사용자는 줄어들고, 기존 사용자들도 점점 지루해했죠.

왜 그랬을까요?

참신함의 한계: 매일 같은 패턴의 반복
콘텐츠 부족: 사진 한 장으로는 한계가 있음
기능 부족: 새로운 재미 요소가 부족
경쟁자 등장: Instagram, TikTok도 ‘진정성’ 기능 추가

4. 자금 소진 위기

BeReal은 총 9천만 달러를 투자받았어요. Andreessen Horowitz, Accel 같은 유명 VC들이 투자했죠.

하지만 수익이 전혀 없으니 돈은 계속 나가기만 했어요:

직원 급여
서버 비용
마케팅 비용
운영 비용

2024년 초, BeReal은 추가 투자를 받으려고 했지만 투자자들이 관심을 보이지 않았어요. AI 열풍에 밀려 소셜 앱에 대한 관심이 사라진 상황이었거든요.

불가피한 매각 결정

2024년 상반기, Alexis는 어려운 결정을 내려야 했어요. 돈이 바닥나기 전에 출구 전략을 찾아야 했거든요.

그때 나타난 게 프랑스 게임 회사 Voodoo였어요.

Voodoo의 제안:

총 5억 유로 (약 5억 4천만 달러)
현금 1억 6천 6백만 유로 + 성과 연동 보너스
BeReal을 독립적으로 운영하되, 수익화 집중
창업자 Alexis는 퇴임, 새로운 CEO 영입

Alexis에게는 쓰라린 결정이었지만, 다른 선택이 없었어요. 투자금을 모두 까먹고 파산하느냐, 아니면 적당한 가격에 팔아서 투자자들에게 돈을 돌려주느냐의 문제였거든요.

새로운 주인 Voodoo의 계획

Voodoo는 Helix Jump, Mob Control 같은 하이퍼캐주얼 게임으로 유명한 회사예요. 전 세계 앱 다운로드 3위 (Google, Meta 다음)를 기록할 정도로 큰 회사죠.

Voodoo의 BeReal 개선 계획:

광고 도입: 수익화 모델 구축
새로운 기능 추가: 지루함 해결
마케팅 강화: 성장 재가속
기술 인프라 개선: 안정성 확보

새로운 CEO는 Voodoo의 다른 소셜 앱 Wizz를 성공시킨 Aymeric Roffé가 맡았어요.

직장인과 1인 개발자를 위한 7가지 교훈

BeReal의 성공과 실패에서 우리가 배울 수 있는 것들:

1. 성장과 수익화는 별개다

4천만 사용자 ≠ 성공이에요. 수익화 계획 없는 성장은 결국 독이 됩니다.

실천법: 처음부터 “어떻게 돈을 벌 것인가?”를 고민하세요.

2. 타이밍이 모든 걸 결정한다

BeReal은 팬데믹이라는 완벽한 타이밍을 만났어요. 평상시였다면 이렇게 성공하지 못했을 거예요.

실천법: 시장의 변화와 사회적 분위기를 예민하게 관찰하세요.

3. 단순함이 최고의 전략이다

복잡한 기능보다 하나를 완벽하게 하는 게 낫습니다.

실천법: “이걸 10살 아이도 이해할 수 있나?”를 기준으로 삼으세요.

4. 철학도 좋지만 현실도 봐야 한다

“광고는 진정성을 해친다”는 철학은 좋지만, 회사가 망하면 소용없어요.

실천법: 이상과 현실의 균형점을 찾으세요. 생존이 우선입니다.

5. 기술적 확장성을 미리 준비하라

빠른 성장에 대비한 인프라 준비가 부족했어요.

실천법: 사용자 10배 증가를 대비한 시스템을 미리 설계하세요.

6. 참신함은 영원하지 않다

처음엔 신선했지만, 지속적인 혁신이 없으면 지루해집니다.

실천법: 계속해서 새로운 가치를 제공할 방법을 고민하세요.

7. 투자 유치 타이밍을 놓치지 말라

BeReal은 절정기에 더 많은 투자를 받았어야 했어요. 잘 나갈 때 준비해야 합니다.

실천법: 성장세일 때 다음 라운드를 미리 준비하세요.

지금 바로 적용할 수 있는 실전 가이드

사이드 프로젝트를 시작하는 직장인이라면:

수익화 모델부터 설계하기
- 누가 돈을 낼까?
- 얼마나 낼까?
- 언제부터 낼까?
작은 시장에서 시작하기
- BeReal처럼 글로벌을 노리지 말고
- 특정 니치 시장부터 공략
MVP로 빠르게 검증하기
- 완벽한 앱보다 핵심 기능만으로 시작
- 사용자 반응 보고 개선

1인 개발자라면:

기술 스택 단순화
- 복잡한 기술보다 검증된 도구 사용
- 유지보수 가능한 코드 작성
자동화 시스템 구축
- 서버 모니터링 자동화
- 배포 프로세스 자동화
- 사용자 피드백 수집 자동화
수익 다각화
- 광고 + 구독 + 프리미엄 기능
- 여러 수익원 동시 운영

마무리: 실패도 성공이다

Alexis Barreyat는 실패했을까요? 절대 아니에요.

Apple 올해의 앱 제작자
4천만 사용자 확보
5억 달러 매각 성공
25살에 창업, 29살에 엑싯

이 정도면 대부분의 창업자가 꿈꾸는 성공이죠. 다만 더 큰 성공의 기회를 놓쳤을 뿐이에요.

중요한 건 BeReal의 교훈을 우리가 어떻게 활용하느냐입니다:

빠른 성장에 현혹되지 말기
수익화를 미루지 말기
단순함의 힘 믿기
타이밍 놓치지 말기
지속가능한 혁신하기

여러분의 아이디어가 다음 BeReal이 될 수도 있어요. 하지만 이번에는 수익화까지 완주할 수 있기를 바라요.

지금 당장 시작하세요. 완벽한 타이밍은 없어요. BeReal도 2019년에 시작해서 2022년에 꽃을 피웠거든요. 여러분의 시간은 지금입니다! 🚀

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