25살에 코딩 독학한 네덜란드 청년, AI 앱 2주 만에 1억 3천만원 벌다

25살에 처음 코딩을 배운 네덜란드 청년이 AI 앱 하나로 2주 만에 1억 3천만원을 벌었다?

이건 과장된 성공담이 아니라 지금도 발리에서 디지털 노마드 생활을 즐기는 Danny Postma의 진짜 이야기예요. 1990년생인 그는 원래 SEO 전문가였는데, 25살이 되어서야 본격적으로 코딩을 독학으로 배우기 시작했어요.

그런데 몇 년 후, 그의 AI 헤드샷 생성 앱 HeadshotPro는 출시 2주 만에 100,000달러(약 1억 3천만원)를 벌어들였고, 이전에 만든 Headlime은 7자리 수(백만 달러 이상)에 매각되었어요.

오늘은 “늦게 시작해도 된다”는 희망과 “작은 AI 앱도 큰 성공”이 될 수 있음을 보여주는 Danny의 현실적인 이야기를 들려드릴게요.

평범한 SEO 전문가의 뒤늦은 시작

Danny Postma는 네덜란드의 작은 도시에서 태어나 자랐어요. 대학을 졸업한 후 2013년에 제품 매니저로 직장 생활을 시작했고, 나중에는 전환율 최적화(CRO) 전문가로 일했어요.

그는 SEO와 마케팅 분야에서는 전문가였지만, 코딩은 전혀 몰랐어요.

그런데 2015년, 25살의 Danny에게 인생의 전환점이 찾아왔어요. 발리의 인디해커 커뮤니티에 영감을 받아 “나도 내 제품을 만들어보자”고 결심한 거죠.

“25살에 코딩을 배우기 시작했어요. 늦다고 생각할 수도 있지만, 지금 생각해보면 SEO 지식이 있어서 오히려 유리했던 것 같아요.”

첫 성공작: Headlime의 7자리 수 매각

2020년, Danny는 첫 번째 히트작을 만들었어요. 바로 Headlime이라는 AI 헤드라인 생성기였죠.

마케팅 담당자들과 카피라이터들이 제목 쓰기에 고민하는 모습을 본 Danny는 “이걸 AI로 해결해보자”고 생각했어요.

Headlime의 성공 비결은 Danny의 SEO 전문 지식에 있었어요:

키워드 리서치로 경쟁이 적고 검색량이 많은 틈새 시장 발견
“Building in Public” 전략으로 개발 과정을 실시간 공유
무료 마케팅으로 수만 명의 유기적 트래픽 확보

결과는? 1년 만에 7자리 수(백만 달러 이상)에 매각이었어요! 🤯

“코딩 실력이 뛰어나지 않아도 괜찮아요. 시장의 진짜 문제를 해결하고 SEO로 사람들에게 알리는 것이 더 중요해요.”

2주 만에 1억 3천만원: HeadshotPro의 폭발적 성공

Headlime 매각 후, Danny는 더 야심찬 프로젝트에 도전했어요. 바로 HeadshotPro라는 AI 헤드샷 생성 앱이었죠.

“링크드인이나 회사 프로필용 전문적인 헤드샷을 찍으려면 사진사한테 수십만원을 내야 해요. 이걸 AI로 해결할 수 있을 거라고 생각했어요.”

HeadshotPro는 사용자가 일반 셀카 몇 장만 업로드하면, AI가 전문적인 헤드샷으로 변환해주는 서비스예요.

출시 결과는 정말 놀라웠어요:

출시 후 2주: 100,000달러(약 1억 3천만원) 달성
소셜미디어 화제: 트위터에서 바이럴, 수많은 카피캣 등장
지속적 성장: AI 헤드샷 카테고리의 선두주자로 자리매김

Danny만의 성공 공식 5가지

1. SEO 지식 + 개발 능력 조합

“개발자들은 보통 마케팅을 몰라요. 마케터들은 개발을 몰라요. 둘 다 할 수 있으면 엄청난 경쟁 우위가 생겨요.”

2. Building in Public 전략

트위터에서 개발 과정 실시간 공유
10만 명의 팔로워와 지속적 소통
자연스러운 홍보와 피드백 수집

3. 틈새 시장 공략

큰 회사들이 관심 없어하는 작은 문제들
하지만 많은 사람들이 겪고 있는 진짜 불편함
경쟁이 적고 수요는 확실한 영역

4. 빠른 실행력

완벽한 제품보다는 빠른 시장 검증
8주 만에 Headlime 첫 버전 완성
사용자 반응 보고 빠르게 개선

5. 라이프스타일 최적화

발리 거주로 생활비 절약 + 집중력 향상
잡무는 아웃소싱하고 제품 개발에만 집중
위치에 구애받지 않는 진짜 자유

현재의 디지털 노마드 라이프

2024년 현재 Danny는 발리에서 완전한 디지털 노마드 생활을 즐기고 있어요:

여러 AI 제품 포트폴리오 운영 (HeadshotPro, HairstyleAI 등)
소규모 원격 팀과 효율적 협업
새로운 AI 실험을 지속적으로 진행
인디해커 커뮤니티에서 멘토 역할

“큰 회사를 만들 필요는 없어요. 작지만 수익성 있는 제품들을 여러 개 만드는 게 제 전략이에요.”

1인 개발자를 위한 Danny의 실전 가이드

🎯 시작하는 사람들을 위한 조언

1. 기술보다 문제 해결이 우선

완벽한 코딩 실력보다는 진짜 문제 찾기가 중요
주변 사람들이 불편해하는 것부터 시작
기존 솔루션의 아쉬운 점 개선하기

2. SEO는 필수 스킬

아무리 좋은 제품도 사람들이 모르면 의미없음
키워드 리서치로 틈새 시장 찾기
콘텐츠 마케팅으로 자연스러운 유입 확보

3. Building in Public 활용

개발 과정을 소셜미디어에 공유
커뮤니티의 피드백과 응원 받기
출시 전부터 잠재 고객 확보

💡 당장 시도해볼 수 있는 AI 앱 아이디어들

Danny가 추천하는 작지만 수익성 있는 AI 앱들:

업무 자동화 도구: 반복적인 작업을 AI로 해결
콘텐츠 생성 도구: 블로그, 소셜미디어용 AI 도구
이미지 편집 도구: 특정 분야에 특화된 간단한 도구
텍스트 처리 도구: 번역, 요약, 분석 등

“거창한 ChatGPT 경쟁자를 만들 필요 없어요. 특정 업무 하나만 정말 잘 해결해주는 도구면 충분해요.”

🚀 단계별 로드맵

1단계 (첫 3개월): 기본기 쌓기

코딩 기초 학습 (Python 또는 JavaScript)
SEO 기본 개념 이해
트위터/링크드인에서 Building in Public 시작

2단계 (3-6개월): 첫 제품 만들기

간단한 AI 도구 프로토타입 개발
MVP 출시하고 사용자 피드백 수집
키워드 최적화로 자연 유입 확보

3단계 (6-12개월): 성장과 확장

첫 번째 유료 고객 확보
제품 개선과 기능 추가
두 번째 제품 아이디어 준비

Danny가 주는 희망의 메시지

“제가 25살에 코딩을 시작했을 때, 주변에서는 너무 늦었다고 했어요. 하지만 지금 생각해보면 늦은 시작이 오히려 장점이었어요.”

“비즈니스 경험이 있었기 때문에 기술만 아는 개발자들보다 시장의 진짜 필요를 더 잘 알 수 있었거든요.”

“여러분도 지금 있는 경험과 지식을 활용하세요. 그게 바로 여러분만의 차별화된 강점이 될 거예요.”

실행 체크리스트: 오늘부터 시작하기

Danny의 성공을 따라하고 싶다면:

이번 주에 할 일:

내 주변 사람들이 겪는 불편함 5가지 적기
그 중 AI로 해결 가능한 것 1가지 선택
트위터 계정 만들고 프로젝트 시작 선언

이번 달에 할 일:

선택한 문제에 대한 키워드 리서치
간단한 프로토타입 만들기
잠재 사용자 10명과 인터뷰

3개월 내에 달성할 것:

MVP 출시하고 첫 사용자 확보
유료 결제 시스템 구축
월 100달러 수익 달성

마무리: 늦은 시작도 괜찮다

Danny Postma의 이야기는 “언제 시작해도 늦지 않다”는 걸 보여줘요. 25살에 코딩을 배우기 시작한 그가 몇 년 만에 백만장자가 될 수 있었던 건, 기존 경험과 새로운 기술을 잘 조합했기 때문이에요.

네덜란드의 작은 도시에서 자란 평범한 청년이 발리에서 AI 앱으로 성공할 수 있다면, 여러분도 충분히 할 수 있어요.

지금 당장 시작하세요. 작은 불편함 하나를 해결하는 것부터. 그게 바로 Danny가 걸어온 길이고, 여러분의 성공 스토리가 시작되는 지점이에요! 🚀

Danny Postma를 팔로우하고 싶다면: @dannypostmaa