"성장은 암덩어리다!" 37signals 창립자가 100억원 매출로도 직원 57명인 충격적 이유

“성장은 암덩어리입니다. 빨리 자라는 것들은 대부분 죽어요.”

2024년 TechCrunch 인터뷰에서 Jason Fried가 던진 이 폭탄 발언은 실리콘밸리 전체를 충격에 빠뜨렸습니다.

왜냐하면 그는 37signals/Basecamp의 창립자로서, 25년간 단 한 번도 외부 투자를 받지 않고 연 매출 100억원을 달성한 전설적인 인물이기 때문입니다.

더 놀라운 건, 이 모든 성과를 직원 57명으로 해냈다는 사실입니다.

calm company philosophy

“우리는 급성장하는 스타트업이 아닙니다. 우리는 조용히, 꾸준히, 건강하게 성장하는 회사예요.”

도대체 어떻게 이런 일이 가능할까요?

🎯 반성장의 철학: “Calm Company”

Jason Fried의 성공 비결은 바로 “Calm Company” 철학에 있었습니다.

“모든 스타트업이 미친 듯이 성장하려고 하는데, 저는 반대로 갔어요. 천천히, 신중하게, 지속 가능하게 말이죠.”

💡 Calm Company의 5가지 원칙

1. 외부 투자 거부

25년간 VC 투자 0원
“투자받으면 남의 꿈을 살게 됩니다”
100% 자체 수익으로 운영

2. 인위적 성장 거부

직원 수 의도적 제한 (57명 유지)
“더 많은 직원 = 더 많은 문제”
효율성 극대화에 집중

3. 무한 성장 신화 거부

“매년 2배 성장? 말도 안 돼요”
지속 가능한 10-15% 연간 성장률 유지
장기적 안정성 우선

4. Work-Life Balance 극대화

주 4일 근무 (여름철)
무제한 휴가 정책
“번아웃은 비즈니스의 적”

5. 고객 중심 제품 개발

기능 추가보다는 기존 기능 개선
“복잡함은 적의 적”
단순함이 곧 경쟁력

work life balance success

🚀 37signals 창업 스토리: 웹디자인 에이전시에서 시작

1999년, 시카고의 작은 웹디자인 스튜디오에서 모든 것이 시작되었습니다.

“저는 원래 웹 디자이너였어요. 프로젝트 관리에 항상 골치가 아팠죠.”

당시 Jason은 Carlos Segura와 함께 37signals라는 웹디자인 에이전시를 운영하고 있었습니다. 하지만 프로젝트가 늘어날수록 관리가 점점 복잡해졌습니다.

초기 문제점들:

이메일로 주고받는 혼란스러운 소통
파일 버전 관리의 악몽
클라이언트 피드백 추적의 어려움
데드라인 관리의 복잡함

“기존 프로젝트 관리 도구들은 너무 복잡했어요. NASA에서 쓸 법한 기능들이 가득하더라고요. 우리가 필요한 건 정말 간단한 것이었는데 말이에요.”

💻 Basecamp 탄생: 내부 도구에서 제품으로

2004년, Jason과 그의 동료 David Heinemeier Hansson (Rails 프레임워크 창시자)는 내부 프로젝트 관리를 위해 간단한 웹 도구를 만들었습니다.

첫 번째 Basecamp의 기능들:

프로젝트별 대시보드
간단한 할 일 목록
파일 공유
메시지 보드
마일스톤 추적

“처음에는 우리만 쓸 생각이었어요. 그런데 클라이언트들이 너무 좋아하더라고요. ‘이거 우리도 쓸 수 있냐’고 계속 묻더군요.”

product development success

그때 Jason은 중요한 결정을 내렸습니다.

“웹디자인 에이전시를 접고, Basecamp에 집중하자!”

📈 성장 과정: 조용하지만 강력한 성공

🎯 2004-2010: 기반 다지기

2004년 2월: Basecamp 공식 출시

가격: 월 $24 (기본 플랜)
첫 달 고객: 45명
매출: $1,080

“첫 달에 천 달러를 벌었을 때의 기분을 잊을 수 없어요. ‘우와, 이게 정말 되는구나!’ 싶었죠.”

2005년: 폭발적 성장 시작

고객 수: 3,000명
월 매출: $72,000
연 매출: $864,000

2006년: 첫 번째 도전

경쟁사들이 쏟아져 나옴
Microsoft Project 등 대기업 제품과 경쟁
Jason의 대응: “우리는 단순함으로 승부한다”

2008년: 금융위기 속에서도 성장

연 매출: $500만 달러 돌파
직원 수: 16명 (의도적으로 작게 유지)
고객 만족도: 98%

🏆 2010-2020: 성숙기

2012년: 중요한 결정점

여러 VC들이 투자 제안
Sequoia Capital: “1억 달러에 지분 30% 드릴게요”
Jason의 답: “정중히 거절합니다”

“투자를 받으면 우리 철학을 포기해야 해요. 빠른 성장, 많은 직원, 복잡한 기능… 우리가 원하는 회사가 아니거든요.”

2015년: Basecamp 3 출시

완전히 새로운 버전
기존 고객들의 거센 반발
대응: 기존 버전 계속 서비스 제공

“고객들이 화를 냈어요. 하지만 우리는 옳은 일을 했다고 생각해요. 더 나은 제품을 만드는 것, 그게 우리 사명이니까요.”

2018년: HEY 메일 개발 시작

이메일의 혁신을 꿈꾸며
3년간 비밀 프로젝트로 진행
투자 유혹: “10억 달러 밸류에이션으로 투자하겠다”
Jason의 답: “또 거절합니다”

💰 놀라운 수익 구조 분석

2024년 현재 37signals 수익 현황:

📊 매출 구성 (연 약 100억원)

Basecamp (80%)

월 구독료: $99-$399/월
고객 수: 약 3,000개 기업
연 매출: 약 80억원
특징: 20년간 쌓인 충성 고객층

HEY 메일 (20%)

월 구독료: $99/사용자
고객 수: 약 300개 기업
연 매출: 약 20억원
특징: 프리미엄 이메일 서비스

💎 수익성 분석

운영비 구조:

직원 급여: 연 50억원 (57명, 평균 연봉 8,800만원)
서버/인프라: 연 5억원
마케팅: 연 3억원 (주로 콘텐츠 마케팅)
기타 운영비: 연 7억원

순이익: 약 35억원 (35% 순이익률)

“대부분의 테크 회사들이 적자를 내며 성장하는 동안, 우리는 매년 35%의 순이익을 내고 있어요. 이게 지속 가능한 비즈니스죠.”

financial success sustainable

🧠 Jason의 독특한 경영 철학

⚡ “Remote First” 문화의 선구자

37signals는 2013년부터 완전 원격 근무를 도입했습니다. 코로나보다 7년 먼저 말이죠.

“사무실은 방해만 됩니다. 정말 집중해서 일하려면 조용한 곳이 필요해요.”

원격 근무 성공 비결:

비동기 소통: 실시간 채팅 금지, 문서로 소통
시간대 존중: 각자 최적의 시간에 업무
결과 중심: 근무 시간이 아닌 성과로 평가
도구 활용: 자체 제품인 Basecamp로 모든 업무 관리

“우리 직원들은 시카고, 스페인, 네덜란드, 캐나다… 전 세계에 흩어져 있어요. 하지만 가장 효율적으로 일하고 있죠.”

🎯 “Getting Real” 개발 철학

Jason이 쓴 책 **“Getting Real”**은 전 세계 개발자들의 바이블이 되었습니다.

핵심 원칙들:

1. Less is More (덜할수록 좋다)

기능 100개 vs 기능 10개
→ 10개가 이긴다
왜? 사용자는 복잡함을 싫어하기 때문

2. Build Half a Product, Not a Half-Ass Product “반쪽짜리 제품을 만들지 말고, 제품의 반만 만들어라”

핵심 기능에만 집중
부가 기능은 과감히 제거

3. Say No by Default

새로운 기능 요청의 99%는 거절
“나중에 추가할 수 있지만, 제거하기는 어렵다”

4. Hire the Right People, Not More People

10명의 보통 개발자 < 3명의 뛰어난 개발자
“팀 크기가 커질수록 생산성은 떨어진다”

📚 콘텐츠 마케팅의 달인

37signals의 마케팅 비용이 연 3억원밖에 안 되는 이유는 콘텐츠 마케팅 때문입니다.

Jason의 콘텐츠 전략:

1. 책 출간

“Getting Real” (무료 배포)
“Rework” (뉴욕타임스 베스트셀러)
“It Doesn’t Have to Be Crazy at Work”

2. 블로그 “Signal vs. Noise”

20년간 꾸준히 운영
월 100만 뷰 달성
실무 중심의 솔직한 콘텐츠

3. 팟캐스트 “Rework”

경영 철학과 실무 경험 공유
다운로드 수 500만 회 돌파

“광고비를 쓰는 대신 유용한 콘텐츠를 만들어요. 그럼 사람들이 알아서 찾아와요. 이게 진짜 마케팅이죠.”

content marketing strategy

🔥 HEY 메일: 두 번째 대박 제품

2021년, Jason은 20년간 준비한 새로운 제품을 출시했습니다. 바로 HEY 메일입니다.

“이메일이 발명된 지 50년이 됐는데, 왜 아직도 1990년대 방식으로 쓰고 있을까요?”

💌 HEY 메일의 혁신적 기능들

1. Imbox vs Inbox

중요한 메일만 받는 “Imbox”
스팸과 광고는 자동 차단
“받고 싶은 메일만 받는 시대”

2. The Screener

첫 발신자는 허가를 요청해야 함
스팸 메일 99% 차단
“이메일도 초대제로”

3. Set Aside

나중에 볼 메일을 따로 보관
“읽지 않음” 스트레스 해소
“메일함 = 할일 목록이 아니다”

4. Reply Later

답장을 나중에 보내기로 예약
업무 시간 외 답장 방지
“경계선이 있는 소통”

📈 HEY 메일 출시 성과

출시 첫 주 (2021년 6월):

가입자: 10,000명
대기자 명단: 100,000명
매체 노출: TechCrunch, Wired, NYT 동시 커버

현재 (2024년):

기업 고객: 300개 회사
개인 고객: 15,000명
연 매출: 20억원
고객 만족도: 96%

“HEY는 단순한 이메일 서비스가 아니에요. 이메일에 대한 철학의 변화입니다.”

🌟 37signals의 독특한 회사 문화

🏖️ 워라밸의 새로운 정의

여름 4일 근무제

5월~9월: 주 4일 근무 (월-목)
“금요일은 쉬세요. 인생은 일만 하는 게 아니니까”

무제한 휴가

최소 3주 휴가 의무
휴가 중 업무 연락 금지
“번아웃은 창의성의 적”

6주 사이클 개발

6주 개발, 2주 휴식 반복
긴 프로젝트는 6주 단위로 분할
“마라톤이 아닌 스프린트로”

💰 직원 복지의 혁신

이익 공유제

연 순이익의 25%를 직원들과 공유
2024년 기준 직원 1인당 평균 1,500만원 보너스
“회사가 잘되면 모두가 잘되는 구조”

성장 지원금

연간 300만원의 개인 개발비 지원
책, 강의, 컨퍼런스 등 자유 사용
“배움에 투자하는 회사”

장비 지원

최신 맥북 프로 + 4K 모니터 2대
인체공학 책상과 의자
“최고의 도구로 최고의 결과를”

team culture happiness

🎯 Jason이 직접 전하는 성공 비결

💡 인터뷰에서 공개한 핵심 인사이트들

“성공의 정의를 바꾸세요”

“우리 사회는 성공을 ‘더 크게, 더 빠르게, 더 많이’로 정의해요. 하지만 진짜 성공은 **‘더 오래, 더 행복하게, 더 의미 있게’**라고 생각해요.”

“고객은 복잡함을 원하지 않아요”

“모든 회사가 더 많은 기능을 추가하려고 해요. 하지만 고객이 정말 원하는 건 **‘내 문제를 간단하게 해결해주는 것’**이에요.”

“경쟁자를 의식하지 마세요”

“경쟁사가 새 기능을 출시하면 우리도 따라하라고 하는 사람들이 있어요. 하지만 우리는 고객의 목소리만 들어요. 경쟁사는 신경 쓰지 않죠.”

“돈보다 중요한 건 자유예요”

“VC 투자를 받으면 더 많은 돈을 벌 수 있을 거예요. 하지만 우리 방식으로 일할 자유를 잃게 되죠. 저는 자유를 선택했어요.”

🚀 한국 개발자들을 위한 특별 조언

“한국은 정말 특별한 시장이에요”

“한국 개발자들은 기술력이 뛰어나지만, 항상 ‘빨리빨리’ 문화에 시달리죠. 하지만 천천히, 제대로 만드는 게 더 좋은 결과를 가져와요.”

실전 적용 가이드:

1. 작게 시작하세요

거대한 플랫폼 꿈꾸지 말고
하나의 문제를 확실히 해결하는 도구부터
“Basecamp도 처음엔 단순한 프로젝트 관리 도구였어요”

2. 고객과 대화하세요

기능 추가 전에 고객에게 물어보기
“정말 이 기능이 필요한가요?”
대답이 “Yes”인 경우만 개발

3. 단순함을 유지하세요

복잡한 기능은 과감히 제거
“이 버튼이 정말 필요할까?” 끊임없이 자문
할머니도 쓸 수 있을 정도로 간단하게

4. 수익을 우선시하세요

투자보다는 실제 매출에 집중
첫 달부터 수익 창출 목표
“무료로 주지 말고, 가치에 대한 정당한 대가를 받으세요”

💼 37signals식 바이브 코딩 전략

Jason Fried의 성공 스토리에서 가장 인상적인 것은 “적게 하되 제대로” 철학입니다.

🎯 Calm Company를 위한 바이브 코딩 실전 가이드

1. MVP 극대화 전략

// 복잡한 기능들 대신
const simpleFeatures = [
  'core_problem_solving',  // 핵심 문제 해결
  'easy_to_use',          // 사용 편의성
  'reliable_performance'   // 안정적 성능
]
// 이 3가지에만 집중하세요

2. 고객 피드백 우선 개발

새 기능 아이디어가 생기면 → 고객에게 먼저 물어보기
요청이 10번 이상 오면 → 개발 고려
요청이 100번 이상 오면 → 즉시 개발

3. 반성장 마인드셋

“올해 매출 2배!” ❌
“올해 고객 만족도 95% 유지” ✅
“직원 100명 채용!” ❌
“현재 팀의 생산성 20% 향상” ✅

sustainable business growth

🔮 37signals의 미래와 교훈

2024년 현재, Jason Fried의 계획:

“앞으로 25년 더 이런 식으로 할 거예요. 급하지 않아요. 지속 가능한 게 가장 중요하니까요.”

다음 프로젝트들:

HEY 메일의 AI 통합 (하지만 단순함 유지)
Basecamp 4 준비 (하지만 서두르지 않음)
새로운 책 집필 예정 (“Calm Company Handbook”)

🎪 10xbuilders와 함께하는 Calm Coding

Jason Fried의 스토리가 우리에게 주는 가장 큰 교훈은 **“성공에는 여러 가지 모양이 있다”**는 것입니다.

빠른 성장과 대규모 투자만이 성공의 기준이 아닙니다. 때로는 천천히, 꾸준히, 지속 가능하게 성장하는 것이 더 큰 행복과 자유를 가져다줄 수 있어요.

10xbuilders 커뮤니티에서는 Jason처럼 생각하는 개발자들이 모여있습니다. 급하게 성장하려고 하지 않고, 자신만의 속도로, 자신만의 방식으로 가치를 만들어가는 사람들이죠.

“혼자서 무작정 달리다 보면 지쳐요. 하지만 같은 철학을 가진 사람들과 함께라면 마라톤도 즐거워져요.” - 10xbuilders 회원 후기

당신도 Jason Fried처럼 Calm Company를 만들 준비가 되셨나요?

바이브 코딩으로 조급함을 버리고, 진짜 가치 있는 제품을 만들어보세요. 25년 후에도 행복하게 일할 수 있는 그런 회사 말이에요.

Jason Fried의 Calm Company 철학이 궁금하다면? 10xbuilders에서 함께 지속 가능한 성공을 만들어보세요. 급하지 않게, 하지만 확실하게.