퇴근 후 코딩으로 연 130억 벌어들인 미국 엔지니어의 리얼 스토리
“내 은퇴 계획을 제대로 시뮬레이션할 수 있는 도구가 없을까?”
보스턴에 살고 있던 소프트웨어 엔지니어 Kyle Nolan이 겪은 고민이었어요.
FIRE(Financial Independence, Retire Early) 운동에 빠져 있었지만, 기존 금융 계획 도구들은 너무 단순하고 구식이었거든요.
“그냥 내가 직접 만들어볼까?”
이런 간단한 생각에서 시작한 게 지금 연 130억원(1M ARR)을 찍고 10만 명이 사용하는 ProjectionLab이에요.
더 놀라운 건, Kyle이 직장을 다니면서 부업으로 이걸 만들어냈다는 거예요.
FIRE 운동에서 발견한 진짜 문제
Kyle Nolan은 보스턴에서 일하는 평범한 소프트웨어 엔지니어였어요.
20대부터 어려서부터 프로그래밍을 좋아했고, 개인 프로젝트를 만드는 걸 취미로 하고 있었죠.
그러다가 몇 년 전 우연히 FIRE 운동을 알게 됐어요.
“경제적 독립을 이뤄서 조기 은퇴를 하는 거구나!”
FIRE 관련 책, 블로그, 팟캐스트를 파고들기 시작했어요. leanFIRE, fatFIRE, coastFI, Barista FIRE… 온갖 종류의 FIRE를 공부했죠.
“이론은 좋은데, 내 상황에 맞게 시뮬레이션해볼 수 있는 도구가 없네?”
기존 도구들은 너무 단순했어요. 복잡한 세금 계산이나 다양한 투자 시나리오를 고려할 수 없었거든요.
“현대적이고, 유연하고, 재미있게 사용할 수 있는 도구를 찾을 수가 없어.”
엑셀로 시작한 작은 실험
Kyle은 처음에 복잡한 엑셀 스프레드시트를 만들어서 자신의 금융 계획을 세웠어요.
하지만 엑셀로는 한계가 있었죠. 몬테카를로 시뮬레이션도 어렵고, 시각화도 마음에 안 들었어요.
“그냥 웹 앱으로 만들어볼까?”
2021년, Kyle은 자신만을 위한 이벤트 기반 금융 시뮬레이터를 만들기 시작했어요.
몇 달 동안 밤과 주말을 활용해서 MVP를 완성했죠. 처음엔 수익화할 생각도 없었어요.
“내가 쓸 용도로만 만든 거니까.”
완성된 후 Reddit에 몇 번 공유해봤지만 반응이 별로였어요.
“역시 나만 필요한 도구인가 보다.”
Hacker News 한 번이 바꾼 인생
2021년 5월, Kyle은 마지막으로 Hacker News에 올려보기로 했어요.
두 줄 정도의 간단한 설명만 써서 올렸어요. 기대도 안 하고 탭을 닫았죠.
“어차피 아무도 관심 없을 거야.”
한 시간 후 이메일을 확인해봤는데… 받은 편지함이 폭발했어요!
Hacker News 첫 페이지에 올라가 있었고, 수십 명이 바로 프리미엄 결제를 했어요.
“헐, 이게 인터넷에서 첫 달러를 번다는 느낌인가?”
하루 만에 50명의 유료 사용자를 확보했어요. Hacker News 커뮤니티의 긍정적인 반응에 Kyle은 확신을 갖게 됐어요.
“사람들이 정말 이런 도구를 원했구나!”
부업에서 시작한 꾸준한 성장
그때부터 Kyle은 진짜로 제품 개발에 집중하기 시작했어요.
직장은 계속 다니면서 밤과 주말에만 개발했어요. 주 80시간 이상 일하는 셈이었죠.
성장 과정이 흥미로워요:
- 9개월 만에: $1,000 MRR
- 4개월 더: $2,000 MRR
- 7개월 더: $5,000 MRR
- 2개월 더: $6,000 MRR
- 2개월 더: $8,500 MRR
- 2개월 더: $10,000 MRR
2023년 6월, Kyle은 드디어 월 $10,000를 돌파했어요.
“와, 진짜 신화 같은 $10K MRR을 달성했다!”
마케팅보다 제품에 집중한 전략
Kyle의 성공 비결 중 하나는 독특한 접근 방식이었어요.
“내 시간의 99%는 새 기능 개발, 0.9%는 마케팅 안 한다고 걱정하기, 0.1%는 실제 마케팅하기예요. 😂”
대부분의 인디 해커들과 반대였죠. 보통은 50:50이나 60:40으로 마케팅에도 시간을 투자하거든요.
하지만 Kyle의 전략은 다음과 같았어요:
- 제품을 완벽하게 만들기: 사람들이 자연스럽게 관심을 가질 정도로
- 사용자를 왕처럼 대접하기: 첫 100명 사용자에게 최고의 지원 제공
- 커뮤니티 구축하기: Discord 서버와 공개 로드맵으로 사용자 참여 유도
“제품이 정말 좋으면 사람들이 알아서 알아볼 거예요.”
실제로 Mr. Money Mustache, Rob Berger 같은 유명 금융 블로거들이 자발적으로 ProjectionLab을 추천하기 시작했어요.
부업에서 파트타임으로, 그리고 풀타임으로
2023년 9월, Kyle은 $200K ARR을 달성했어요.
그때서야 회사와 협상해서 파트타임으로 전환했어요.
“사실 저는 겁쟁이였어요! 리스크를 줄이려고 했죠.”
파트타임으로 전환한 이유:
- 안전망 유지: 급여와 복리후생 혜택 보장
- 점진적 전환: 갑작스러운 변화보다 단계적 접근
- 부담 감소: “이게 꼭 성공해야 해”라는 압박감 완화
2023년 11월, Kyle은 마침내 회사를 완전히 그만두고 ProjectionLab에 전념했어요.
“저희 둘(약혼자와)이 10년간 쌓아온 재정 기반을 망치고 싶지 않았어요.”
현재 ProjectionLab의 놀라운 성과
2025년 6월, Kyle은 마침내 **$1M ARR(연 130억원)**을 달성했어요!
ProjectionLab의 현재 모습:
- 10만 명 이상 사용자 커뮤니티
- 세계 최고 수준의 개인 금융 시뮬레이션 도구
- 몬테카를로 시뮬레이션, 역사적 데이터 백테스트 지원
- 세금 분석, 캐시플로우 시각화, 복잡한 은퇴 계획 지원
가격 정책도 합리적이에요:
- 무료: 기본 기능 사용 가능
- 프리미엄: 월 $9 (데이터 저장, 고급 분석)
- 프로: 월 $45 (금융 어드바이저용)
- 라이프타임: $299 (평생 사용, 셀프 호스팅 옵션)
혼자서도 충분한 운영 방식
현재도 Kyle은 거의 혼자서 ProjectionLab을 운영해요.
- 개발: 새 기능 추가, 버그 수정, 아키텍처 개선
- 고객 지원: 사용자 문의 직접 응답 (Discord 커뮤니티 활용)
- 마케팅: 가끔 Reddit, HN 포스팅, 팟캐스트 출연
“혼자 하니까 회의도 없고, 스프린트 회고도 없고, 변경되는 요구사항도 없어요. 순수한 창조만 있죠.”
최근에는 몇 명의 파트너와 계약직을 추가해서 고객 지원과 마케팅을 도와받고 있어요.
성공 비결은 진짜 문제 해결
Kyle의 성공 비결을 정리하면:
- 자신의 문제에서 출발: 진짜 필요해서 만든 도구
- 깊이 있는 이해: FIRE 커뮤니티를 완전히 파악
- 점진적 접근: 부업 → 파트타임 → 풀타임으로 리스크 관리
- 제품 우선: 마케팅보다 제품 품질에 집중
- 커뮤니티 중심: 사용자와의 밀접한 소통과 피드백 반영
“20년간 온갖 개인 프로젝트 무덤을 만들어왔어요. 💀 하지만 진짜 필요한 걸 만나면 다르더라고요.”
2025년 바이브 코딩의 완벽한 예시
Kyle의 이야기는 2025년 바이브 코딩의 전형적인 사례예요:
- 기술적 단순함: Vue.js, Chart.js, Firebase 등 검증된 기술 스택
- 개인의 문제 해결: 자신이 겪은 실제 불편함에서 시작
- 점진적 성장: 무리하지 않고 단계별로 확장
- 커뮤니티 기반: 진정성 있는 사용자 관계 구축
“요즘엔 AI 도구들도 많아져서 예전보다 훨씬 쉽게 이런 복잡한 도구를 만들 수 있을 거예요.”
실패에서 배운 소중한 교훈
Kyle도 처음부터 완벽하지 않았어요.
가장 큰 실수: 가격을 너무 낮게 책정했던 것
“처음엔 가격 책정에 대해 아무것도 몰랐어요. 지금도 잘 모르겠어요. 😅”
초기에는 월 $3 정도로 시작했다가 점점 올려갔어요. 기존 사용자들은 기존 가격 그대로 보장해줬고요.
“가격은 ‘누군가 이걸 위해 돈을 낼까?‘라는 질문에 답하기 위해서였어요.”
지금은 시장의 반응을 보면서 합리적인 수준에서 가격을 책정하고 있어요.
나도 Kyle처럼 시작해보는 방법
혹시 여러분도 개인 금융이나 다른 복잡한 문제로 고민하고 있다면, Kyle처럼 해보는 건 어떨까요?
- 자신의 문제 깊이 파기: 진짜 불편한 게 뭔지 명확히 하기
- 기존 도구 한계 파악: 왜 현재 솔루션이 부족한지 분석
- 작은 MVP부터 시작: 완벽하지 않아도 핵심 기능만 구현
- 커뮤니티에서 검증: Hacker News, Reddit에서 피드백 받기
Kyle이 증명했듯이, 복잡한 비즈니스 모델이나 대규모 마케팅 없이도 충분히 성공할 수 있어요.
“진짜 중요한 건 사람들이 정말 원하는 걸 만드는 거예요. 그러면 마케팅은 자연스럽게 따라와요.”
4년 후에는 여러분도 Kyle처럼 “$1M ARR 달성했습니다! 🔥“라고 발표하고 있을지도 몰라요. ✨
